Beide Begriffe werden genutzt, um den Energiegehalt eines Brennstoffes anzugeben. Der Heizwert gibt die freigesetzte Reaktionswärme bei vollständiger Verbrennung an. Die Brenngase und der im Wasserdampf enthaltene Energiegehalt wird dabei nicht betrachtet. Die Differenz zwischen Heizwert und Brennwert entspricht der Verdampfungsenthalpie des Wasserdampfes. Der Brennwert bezieht die Energie, die bei der Kondensation des Wasserdampfes frei wird, mit ein.